La Importancia de los Tiburones
Los tiburones son los máximos depredadores en la cadena alimenticia de los océanos y desempeñan un papel fundamental para mantener el equilibrio en los ecosistemas marinos. Estas especies clave no solo regulan las poblaciones de animales que se encuentran por debajo de ellos en la cadena trófica, sino que también son indicadores críticos de la salud del océano.
Regulación de Ecosistemas
Los tiburones ayudan a garantizar la diversidad de especies al eliminar a los individuos más débiles o enfermos y mantener el equilibrio entre los competidores. Además, al controlar el hábitat espacial de otras especies, influyen directamente en sus patrones de alimentación. Este efecto en cascada ayuda a preservar el equilibrio de hábitats críticos, como los arrecifes de coral y los lechos de algas.
Sin los tiburones, los ecosistemas comienzan a desequilibrarse. Por ejemplo, la ausencia de tiburones en los arrecifes de coral ha llevado a una proliferación de depredadores como los meros, que a su vez se alimentan de herbívoros esenciales para controlar el crecimiento de macroalgas. Estas algas pueden sobrepasar al coral, dificultando su supervivencia y transformando los ecosistemas de arrecifes en áreas dominadas por algas.
Contribución Después de la Vida
Incluso después de su muerte, los tiburones continúan siendo una parte integral del ecosistema marino. Investigaciones en aguas profundas frente a la costa de Angola mostraron cómo los cadáveres de tiburones y rayas proporcionan alimento a comunidades de carroñeros en el fondo marino, demostrando cómo los tiburones forman parte de un verdadero «círculo azul de la vida».
Impacto en Arrecifes de Coral y Pesquerías
La pérdida de tiburones ha contribuido al declive de los arrecifes de coral, los lechos de algas y las pesquerías comerciales. Su rol en la regulación de los herbívoros es esencial para mantener la salud de los corales, los cuales son fundamentales no solo para la biodiversidad marina, sino también para la protección de costas y el sustento de comunidades humanas.
En resumen, los tiburones son mucho más que depredadores: son guardianes del equilibrio en los océanos. Garantizar su conservación es una tarea urgente no solo para proteger la biodiversidad, sino también para mitigar los efectos del cambio climático y preservar los servicios ecosistémicos que nos brindan los mares.
La Pesca de Tiburones en Costa Rica: Una Realidad Alarmante
A diferencia de otros peces, los tiburones tienen un crecimiento lento, maduran sexualmente tarde y tienen pocas crías, lo que los hace extremadamente vulnerables a la sobrepesca. Actualmente, dos tipos de pesquerías afectan a estas especies:
- Pesca Dirigida: Busca capturar específicamente tiburones para su comercialización.
- Pesca No Dirigida: Tiburones capturados accidentalmente junto con otras especies, muchas veces descartados sin ser utilizados.
A nivel global, la pesca de tiburones genera cerca de 630 millones de dólares al año. Sin embargo, esta actividad ha llevado al colapso de muchas poblaciones de tiburones, afectando tanto al medioambiente como a la economía pesquera.
Conservación Internacional y Desafíos en Costa Rica
En 2003, los tiburones se incluyeron en el Apéndice II de la Convención CITES, que regula su comercio para evitar una explotación incompatible con su supervivencia. En Costa Rica, un país con una larga historia en la conservación marina, se han identificado 97 especies de tiburones y rayas, de las cuales el 56% están en riesgo de extinción. Especies icónicas como el tiburón martillo, el tiburón sedoso y el tiburón zorro están en peligro crítico debido a la pesca excesiva, a pesar de estar protegidas por acuerdos internacionales.
La Protección de los Tiburones en Costa Rica: Un Proceso Lento
A pesar de su reputación como líder en conservación, Costa Rica enfrenta serias críticas por su manejo de la protección de tiburones. El país se posiciona como el quinto exportador global de aletas de tiburón, lo que ha generado un impacto ambiental significativo.
En 2022, Costa Rica no apoyó una propuesta clave para incluir a los tiburones de la familia Carcharhinidae en el Apéndice II de CITES, lo que representó una decepción para el sector ambientalista. Además, en 2023, se denunció la posible incorporación de tiburones en la canasta básica, una decisión que podría normalizar su explotación.
Los tiburones y La Economía
El tiburón es, sin embargo, también una fuente increíble y muy importante de ingresos por medio del ecoturismo.
Algunos países cuyas economías dependen en gran medida del ecoturismo han comprendido el valor de la conservación de los tiburones y se han movido hacia la creación de santuarios y áreas marinas protegidas para los tiburones.
Cada año, alrededor de 600,000 buzos viajan por el mundo para presenciar estas magníficas criaturas en su entorno natural. Solo en 2014 en Australia, el turismo de tiburones generó al menos 47 millones de dólares australianos a la economía nacional.
Por otro lado, la economía de Maldivas, una pequeña nación insular en el sur de Asia, está impulsada por el turismo, con el buceo y el snorkel como las actividades más populares del país. ¡Solo los buceadores de tiburones aportaron más de US $65 millones a su economía local en 2016! Además, una encuesta reveló que el 74% de los viajeros llegan a Maldivas motivados por el buceo de tiburones y “no volverían si no hubiera tiburones vivos”.
La preservación de los tiburones se debe principalmente a la lógica económica que representan. Los estudios socioeconómicos han demostrado que 71% de los buzos están dispuestos a pagar más por su estadía o crucero para ver tiburones que cualquier otra especie.
Estudios recientes han demostrado que el valor de mercado de un tiburón vivo levanta más dinero a lo largo de la vida que un tiburón capturado y vendido.
Desde el pescador hasta el exportador, un conjunto de aletas de tiburón de la familia Carcharhinidae se vende por alrededor de 50 USD, mientras que, en una zona turística, un tiburón vivo aporta aproximadamente 75 USD por día a la economía local.
El Tiburón: Una Especie que necesita nuestra ayuda
Los tiburones hoy en día estás siendo orillados al borde de la extinción, cada año son pescados más de 80 millones de tiburones al año y las poblaciones se han disminuido alarmantemente en los últimos años, es muy importante que tomemos acción el día de hoy y ayudemos en su conservación. Es por eso que te queremos compartir 5 maneras en las que puedes proteger a los tiburones desde tu casa:
- No consumas sopa de aleta de tiburón. Su consumo es la principal causa de la desaparición y caza excesiva de los tiburones.
Entender por que son fundamentales para el balance de los ecosistemas marinos.
- No fomentes la compra de souvenirs que provengan de los tiburones.
- Averigua las medidas que existentes en tu país para la protección de los tiburones.
- Únete a alguna asociación dedicada a proteger a los tiburones.
