Parque Nacional Isla San Lucas: Guía de Historia y Turismo

Si buscas un destino que combine la intriga del "turismo oscuro" con la belleza de la conservación natural, el Parque Nacional Isla San Lucas es una parada obligatoria. Conocida popularmente como la "Alcatraz de Costa Rica", esta isla es mucho más que ruinas; es un libro abierto de historia que va desde asentamientos indígenas hasta las crónicas carcelarias más duras del país.

En esta guía Namubak, unificamos todo lo que necesitas saber: desde los costos de entrada hasta los secretos que revelan sus paredes y senderos.

Ficha Rápida: Parque Nacional Isla San Lucas

Dato	Detalle
Ubicación	Golfo de Nicoya, frente a las costas de Puntarenas.
Historia Penal	Funcionó como prisión durante 118 años (1873-1991).
Nombre Indígena	"Chara" (Habitada por los Corobicí).
Clima	Bosque tropical seco (Llevar mucha hidratación).
Costo Entrada (SINAC)	₡1,130 (Nac.) / $12 USD (Ext.) Aprox.
Acceso	Únicamente vía marítima (Lancha desde Puntarenas).

 

¿Dónde se ubica y cómo llegar a Isla San Lucas?

El parque está ubicado en las aguas del Golfo de Nicoya, en la provincia de Puntarenas, en el Pacífico de Costa Rica. Se encuentra aproximadamente a 8 kilómetros del puerto de la ciudad de Puntarenas.

Su ubicación estratégica la convirtió en el lugar ideal para una prisión de máxima seguridad entre 1973 y 1991, pero hoy, ese aislamiento ha permitido que la flora y fauna se regeneren, convirtiéndolo en el número 30  de Los Parques Nacionales de Costa Rica (declarado oficialmente en 2020

• Salida: Desde el muelle de Puntarenas (Paseo de los Turistas).
• Transporte: La opción recomendada es contratar un tour operador certificado. El viaje en lancha dura entre 30 y 40 minutos.
• El Viaje: Durante el trayecto, mantén los ojos abiertos; es común avistar aves marinas, delfines y tortugas que acompañan las embarcaciones.

¿Cuánto cuesta la entrada a Isla San Lucas?

Es vital diferenciar entre el costo del tour (transporte + guía) y la entrada al parque (tasa de SINAC).

1. Entrada al Parque (SINAC):

• Nacionales y Residentes: Aproximadamente ₡1,000 CRC (+IVA).
• Extranjeros (No residentes): Aproximadamente $12 USD (+IVA).
• Nota: Los boletos generalmente deben comprarse en línea a través del sistema oficial del SINAC antes de llegar, aunque muchos tour operadores gestionan esto por ti.

2. Costo del Tour (Transporte):

• Varía según el operador, pero suele oscilar entre los $45 y $90 USD por persona dependiendo de si incluye almuerzo, snorkeling o visitas a otras islas cercanas como Isla Tortuga o Isla Jesucita.

 

Historia: De "Chara" a la Prisión más temida

Más allá de la cárcel: El pasado indígena de "Chara"

Antes de ser un penal, esta isla fue un punto estratégico de comercio. Según las excavaciones del Museo Nacional, la isla (conocida por los indígenas como Chara) estuvo habitada por los Corobicí y otros grupos desde el año 300 d.C. hasta la llegada de los españoles.

Al recorrer los senderos, ten en cuenta que estás caminando sobre historia antigua:

• Comercio internacional: Se ha encontrado cerámica y lítica que prueba que hubo intercambio con poblaciones de México y Panamá.
• Hallazgos: En excavaciones realizadas desde los años 70, se recuperaron artefactos de metal, concha y restos de fauna como tortugas y nutrias.
• Curiosidad: Actualmente existen registrados un total de 12 monumentos arqueológicos de carácter prehispánico distribuidos por toda la isla.

¿Qué pasó en la Isla San Lucas? (La etapa oscura)

Durante 118 años, San Lucas fue el escenario de una de las historias penitenciarias más duras de América Latina. Establecida oficialmente en 1873 bajo el gobierno de Tomás Guardia, nació inicialmente para recluir a "políticos indeseables", pero pronto se transformó en una cárcel de máxima seguridad para los criminales más violentos del país.

En la isla ocurrieron hechos que marcaron la memoria costarricense:

• Hacinamiento y castigos: Los reos vivían en condiciones infrahumanas. Lugares como "El Hueco" (una cisterna subterránea usada como celda de castigo) son testimonio de la brutalidad de la época.
• Arte y Supervivencia: A pesar del dolor, los presos dejaron un legado cultural a través de grafitis en las celdas, literatura y artesanía.

¿Cuándo cerró la Isla San Lucas?

El penal cerró sus puertas definitivamente en 1991. El cierre se debió principalmente a dos factores: el alto costo económico de mantener una prisión en una isla (trasladar comida, agua y personal era logísticamente muy caro) y un cambio en el enfoque de los Derechos Humanos en el sistema penal costarricense. Tras su cierre, la naturaleza comenzó a reclamar las estructuras, transformando el sitio primero en Refugio de Vida Silvestre y, finalmente, en Parque Nacional en 2020.

Vida y Curiosidades en el Penal

Lo más fascinante de visitar Isla San Lucas es imaginar la vida diaria. Gracias a los registros históricos expuestos en la isla, sabemos detalles increíbles sobre la salud y "medicina" de la época:

• El "Médico" Veterinario: José León Sánchez, el célebre prisionero y autor de La isla de los hombres solos, relató que irónicamente el médico que atendía el penal era muchas veces un veterinario.
• Remedios Caseros: Ante la escasez, la medicina local no faltaba. Se usaban hierbas, manteca de chancho, "infundia" de pollo y hasta tragos de canfín para tratar heridas.
• La Botica: En el dispensario (que funcionó de 1951 a 1991) se encontraban productos clásicos de la época como Mejoral, Alka-Seltzer, Sal Andrews y la famosa Aspirina Bayer.
• Anécdota del "Buick": Había un reo al que apodaban "Buick" porque era experto en desmantelar carros de esa marca americana. Su padre le enviaba dinero escondido dentro de barras de jabón o artículos de aseo para que sobreviviera en el penal.

¿Qué se puede ver en Isla San Lucas?

Al llegar al muelle, la vibra cambia. Estás entrando a una Colonia Agrícola Penal (título que recibió en 1961) recuperada por el bosque. Los puntos imperdibles son:

1. Las Celdas y los Grafitis: Paredes que hablan por sí solas con dibujos y firmas de los reclusos que datan de hace décadas.
2. El Dispensario Médico: Donde enfermeros como Orlando Blanco Corrales (1963-1964) atendían a los reos sin juzgarlos, ganándose su respeto.
3. La Calzada de Piedra: El camino principal que conecta el muelle con la iglesia y las celdas, construido mano a mano por los prisioneros.
4. Fauna Silvestre: Al ser hoy un área protegida, es muy probable que te cruces con venados cola blanca, monos congos y mapaches en total libertad.

Recomendaciones Namubak para visitar la Isla

Para disfrutar la aventura sin contratiempos, sigue estos consejos de experto:

• Prepárate para el calor: El clima es árido. Lleva ropa fresca, transpirable y de secado rápido. [Explora nuestra colección de aventura aquí].
• Hidratación Extrema: No hay agua potable en los senderos. Lleva tu propia botella reutilizable (mínimo 2 litros).
• Respeto Arqueológico: Si ves fragmentos de cerámica o estructuras antiguas, obsérvalas pero no las toques ni las muevas. Son patrimonio nacional y evidencia de la historia milenaria de Chara.

Tu visita es parte de la conservación

Visitar el Parque Nacional Isla San Lucas es mucho más que tachar un destino de tu lista; es ser testigo de la increíble capacidad de regeneración de la naturaleza y de nuestra historia. Lo que una vez fue un lugar de dolor y encierro, hoy es un santuario de vida silvestre y memoria.

En Namubak, creemos que la verdadera aventura es aquella que deja el lugar mejor de lo que lo encontramos. Al elegir visitar San Lucas, estás apoyando directamente la economía local de Puntarenas y financiando la protección de este patrimonio único.